La matèria està formada per àtoms. Els éssers vius, com a matèria que som, estem també formats per àtoms, anomenats bioelements, que es combinen formant molècules, anomenades biomolècules.
Els àtoms que componen els éssers vius es troben per tot l'Univers, però en la matèria inert es troben en diferent proporció que en la matèria viva.