La pentosa és la desoxiribosa. Les bases nitrogenades són A, G, C i T. Es troba als cromosomes (al nucli de les cèl·lules eucariotes), associat a proteïnes (histones) i al nucleoide de les cèl·lules procariotes. També n’hi ha als mitocondris i als cloroplasts. És la molècula portadora de la informació genètica (codificada en la seqüència de bases) i generalment es presenta en estructures formades per dues cadenes unides entre si per enllaços d’hidrogen:
·Antiparal·leles
·Complementàries
Així, a partir d’una cadena es pot obtenir una còpia idèntica (replicació del DNA), la qual cosa constitueix la base de l’ herència genètica.